9 Haziran- 27 Ağustos 1935 tarihleri arasında, Cumhuriyet gazetesinde, toplam 79 sayı tefrika edilen eşsiz bir “İstanbul romanı” Onikiler. II. Abdülhamid döneminin son günlerinde geçen romanında Sermet Muhtar Alus, devrin sokaklarına nam salmış kabadayılarını sahneye çıkarıyor.
Onikiler adlı meşhur takımın reisi, elebaşı Arap Abdullah’ın ve hempalarının gönül işleri peşinde yaşadığı maceraları anlatırken yine büyüleyici bir İstanbul mozaiği betimliyor. Çukurçeşme’deki semai kahvelerinden Ortaköy’deki yangın yerlerine, Galata balozlarından Çiçekçi’deki meşhur “evlere”, en kuytu sokaklarından geçerek İstanbul’u gezdiriyor.
Bizzat Sermet Muhtar Alus’un “Büyük Halk Romanı” diye tanımladığı ve tefrikaya özel yaptığı özgün çizimleriyle Onikiler, kendine has o renkli üslubuyla, argosundan yaşayışına, dönemin dil ve kültürünü tüm yönleriyle gözler önüne seriyor.