İstanbul'un Tophane Meydanı, on dokuzuncu yüzyılda son derece hareketli, insanların karınca gibi kaynaştıkları bir yerdi.
Ancak 16 Ağustos 1880'de, tarihi meydanda bu alışılmış görüntü yoktu.
İki yabancı Hollanda'dan geliyorlardı. Van Mitten, dünyaca ünlü bir tüccardı. Kendisi gibi su katılmamış bir Hollandalı olan uşağı Bruno ise, efendisine en iyi şekilde hizmet edebilmek için her şeyi yapabilecek bir adamdı.
Van Mitten, tütün ticareti yapıyordu. Mitten'in İstanbul'daki en güvendiği meslektaşı da, Kahraman Ağa adındaki bir tüccardı.
Van Mitten, İstanbul'a, eski dostu Kahraman Ağa'yı görmek için gelmişti.
İki yabancı, aylardan ramazan olduğunu ve imparatorluk sınırları içindeki tüm Müslümanların oruç tuttuğunu bilmiyorlardı. Birden, az ilerdeki çayhaneyi gördüler.